Note liminaire : si vous arrivez direct sur ce post, et que vous ne savez pas ce qu’est Phantom, il peut être intéressant de lire les posts précédents ayant le même titre, qui sont à portée de clic sur la flèche « précédent ».

Phantom est un objet génial et disruptif, qui du coup fait gamberger et ouvre plein de nouvelles voies. On admire au passage l’audace de ses créateurs à attaquer un marché tellement différent de ce qu’ils faisaient précédemment, même si c’est clairement la plateforme de croissance de la société, qui justifie que les investisseurs aient remis 25 millions au pot. Bien sur on reste dans l’audio haut de gamme, mais je n’aurais jamais acheté une chaine “Expert” alors que j’ai acheté Phantom : donc marketing, marché, clients, attentes sont différentes même si dans tous les cas au final on transforme des données en vibrations sonores, pour être un peu trivial.

Comme la disruption numérique c’est un peu mon quotidien, je vais me hasarder à donner mon avis voire quelques conseils. A titre gracieux, mais s’ils sont pertinents, je veux bien un deuxième Phantom en prime et plus si affinités 🙂

Allons y pour Phantom 2.0 🙂

Tout est application de nos jours, et ça n’est pas prêt de s’arrêter, comme dirait l’oncle Kurtzweil et sa LOAR. Des atomes aux octets, comme je l’ai joliment lu récemment.

52 applis en moyenne sur nos téléphone, une infime partie utilisée régulièrement. Un truc intéressant ? On le télécharge, en général c’est gratuit, si on n’arrive pas à s’en servir, direct poubelle. Si c’est “juste” une appli, tant pis pour le créateur, comme à un instant t il y a une dizaine qui font pratiquement la même chose, celui qui n’a pas fignolé son ergonomie ou ses fonctionnalités part aux oubliettes vite fait.

Interface et/ou application ?

Quand l’appli fait partie d’un système (avec des atomes et des molécules d’air qui bougent), comme dans le cas de Phantom, c’est plus critique. Parce que l’utilisateur n’a pas le choix. Je connais bien ça avec l’Axe FX, et avec les systèmes Line6 que j’ai utilisé par le passé.

Sur l’Axe FX il y a des boutons pour piloter l’interface, mais c’est infiniment plus simple avec l’appli. L’appli est gratuite, la machine coute 2500 USD. Pendant des années les clients ont râlé parce qu’ils voulaient une appli qui marche. Ca ne change pas le son, mais l’”expérience client” comme on dit aujourd’hui. Cliff Chase, le CEO de Fractal Audio d’expliquer que ce qui compte c’est le son, qu’il n’avait jamais garanti une appli avec sa machine, mais il a fini par craquer et développer une appli digne de ce nom, et il a eu raison : c’est aujourd’hui un des critères d’achat de l’objet en question.

Phantom n’ a pas d’interface per se, ce qui est assez couillu; on ne sait même pas si il est allumé ou éteint. Steve Jobs aussi détestait les boutons marche arrêt mais il a fini par accepter d’en mettre sur ses produits. Je verrais bien une led quelque part sur l’arrière de Phantom qui nous indique dans quel état il est : somnolent, connecté, en recherche de réseau, prêt à envoyer du bois, proche des fatidiques 105 dB, par exemple autour du bouton de reset. Pas facile à faire sous forme de mise à jour de firmware, par contre :-). Dialog clignote un peu, lui, mais en général n’est pas à portée de pupille.

Spark : L’application qui fait des étincelles 🙂

J’en parle parce que je ne trouve pas l’appli top d’un point de vue ergonomique, alors que c’est sans doute un tour de force technologique.

Avec Spark, la phase de configuration est frustrante parce qu’on ne sait pas ce qui ne marche pas quand ça ne marche pas et on se sent très con dans ces cas là, et en utilisation quotidienne au début l’appli n’est pas super intuitive. On sent qu’il y a du potentiel, notamment le fait de pouvoir accéder aux playlists de n’importe qui, et la synchronisation automatique entre tous les Sparks qui causent à un Dialog mais bon … peut mieux faire.  Pas possible de stocker en local les morceaux par exemple. Dommage, parce que j’aime bien écouter aussi de la musique dans ma voiture, ça ne peut pas streamer et je ne peux pas emmener Phantom avec moi :-).

Une interface « expert », voire carrément une autre application qui permette d’accéder aux infos techniques (réseau, mode de communication utilisé …) faciliterait le dépannage en cas de problème  et donc la vie des techniciens du support et des clients …

Et puis, comme sur les autres objets que je pratique du même type, j’aimerais bien pouvoir utiliser Phantom sans Spark, ni Dialog, même en mode dégradé.

Dialogue ou monologue ? Fixe ou mobile ?

Phantom peut trôner dans un salon sur sa colonne romaine mais c’est aussi un objet pour faire la fête. Pour l’instant c’est là qu’il m’épate le plus. Comme objet nomade il peut s’améliorer.

Phantom nécessite Dialog, un AirPort est recommandé , éventuellement un Bluetooth, et quelques câbles. Ma femme a l’habitude de me voir me déplacer avec des kilomètres de câbles, guitariste électrique oblige, mais pour une personne normale c’est sans doute un tue l’amour. Quand je l’ai emmené en Week-end j’ai du reconfigurer deux fois (Phantom, pas ma femme :-)) … Il est peut être possible d’utiliser l’entrée numérique sans le reconfigurer, mais j’ai pas osé prendre le risque.

Ce n’est pas possible de juste brancher son iPod.

Enfin si, avec un cable TosLink, un convertisseur A/N et un jack/cinch. Donc je tombe à genoux et je prie : une entrée analogique s’il te plait Monsieur Devialet ! Un bon vieux mini-jack 3,25 ferait l’affaire. Avec priorité sur les autres sources et sans passer par Spark. Comme ça, même au fond d’un château-fort et sur un groupe électrogène, on peut faire la fête avec Phantom. Vu le prix d’un convertisseur, même de bonne qualité, c’est facile. Ou alors une entrée USB, qui prendrait directement du numérique qui sort d’un téléphone. On en parle dans les articles … mais je ne l’ai pas trouvée !

Pour ne pas “polluer” le design de Phantom, on peut mettre tous ces connecteurs dans Dialog, qui méritera alors mieux son nom et on les fait avec un bout de câble RJ45 qui transporte aussi l’alim 9V, comme fait Fractal avec son pédalier midi, même pas besoin de brancher Dialog sur secteur.

Phantom a de la poigne, il pourrait avoir une poignée

Pour que Phantom soit vraiment portable, il faudrait  lui donner une poignée. Ca va que je fais des Kettlebells et du Movnat mais le bestiau est lourd et surtout difficile à attraper, étant tout en rondeurs. Mon Mesa Boogie qui pèse 35 kilos est rectangulaire et a des poignées. Une poignée escamotable sur la “colonne vertébrale” serait rudement pratique et pourrait contribuer à l’élégance de la bête. Je rappelle ici le design totalement innovateur que Steve Vai avait fait sur son modèle signature Ibanez, qui était par la suite devenu immédiatement reconnaissable :

Plus besoin de flight-case !

Votre Phantom : nu ou habillé ?

La portabilité amène d’autres idées : un étui pour le transporter sans flipper ni abimer les boomers : là il faut le remettre dans son emballage d’origine, certes fort élégant, mais peu pratique. J’ai bien aperçu quelque chose sur le web, mais ça ne semble pas avoir été réellement produit.

On peut imaginer des “skins” qu’on pourrai ajouter sur l’objet, à la manière des coques de protection sur les téléphones mobiles et les tablettes, et les ordis. Il y a tout un écosystème à créer là. Entre les attentes des chinois et des émirs qui vont se jeter goulûment sur ce luxe made in France et Bernard Arnaud dans les actionnaires, des synergies sympa voire délirantes à trouver avec les marques de luxe de LVMH, entre le skin et la version custom :

• Un étui en cuir et en toile monogramme Vuitton, telle la valise mythique !
• Spécial émirs  : des diamants sur les boomers et une coque or. Ils le font sur des voitures, alors pourquoi pas sur Phantom ? En plus on peut en mettre plein dans la maison, y compris dans les salles de bains, et ça sera assorti à la robinetterie 🙂

Phantom militarisé pour musiciens

Le musicien de scène ou le week-end warrior qui répète tous les Jeudis (suivez mon regard) et qui a le dos qui faiblit la cinquantaine arrivant sera ravi de pouvoir envoyer 105 dB à un mètre lorsqu’il reprend “highway to hell” devant une foule en délire de 20 spectateurs, sans avoir pris son semi-remorque.

De plus en plus de guitaristes utilisent des préamplis ou des pédaliers numériques :  Axe FX, les pédaliers Line6 ou Boss, le Kemper qui est un autre ovni musical …Un modèle de Phantom spécifique “ruggerized” ou “beer-proof” trouverait sans doute son marché, y compris à ce niveau de prix.

Ou une paire pour servir de sono, pour tout le groupe, comme le fait Bose. Ne voulant vexer personne, je ne vais pas comparer la qualité; ceci dit Monsieur Bose à sa manière et en son temps a été sacrément disruptif aussi dans le monde de l’audio grand public et professionnel.

Dans ce cas pour des raisons de fiabilité, on préfèrera une liaison filaire, et de toute façon sur une scène il y a des fils partout. Une entrée audio stéréo, en analogique ou en numérique sur Dialog, deux sorties (ou 4 … ou 6), ou la possibilité de multiplexer vers un routeur, en RJ45 et là on est rassuré : ce sont des electrons qui passent dans des fils, pas des ondes. Ca peut paraitre old-school ce que je raconte et ça l’est peut être. Après tout ma popre guitare n’est aps branchée physiquement dans mon préampli, j’utilise un système sans fil Line6.

Devialet a un boulevard ouvert à partir de Phantom :

• Les amélioration de l’appli et du firmware comme le fait Fractal Audio, sont une manière très puissante de fidéliser les clients et de leur donner l’impression (réelle) que l’amélioration du logiciel est une “anti obsolescence programmée”, et donc permet de vendre les produits chers parce qu’on sait qu’ils vont durer plus longtemps. Voire de réagir sur des nouvelles fonctionnalités proposées par les concurrents sans avoir besoin de sortir un nouveau produit. Magie du logiciel …
• Des contrats d’apport d’affaire avec les fournisseurs de musique streamée intégrés en natifs dans Spark, ce qui est quand même plus facile que de passer par le BlueTooth etc. C’est comme ça quej’ai dépensé 200 euros en 3 minutes sur Qobuz que je ne connaissais pas avant d’avoir ouvert Spark !
• Un écosystème d’accessoires « labellisés » ou vendus en ligne par Devialet, à la manière d’Apple.
• Je crois beaucoup à la version « luxe » de ce type d’objet. Apple a vendu quelques centaines de milliers d’iWatch à 18.000 USD et prévoit de vendre plus d’un million  par mois, surtout pour le marché chinois –  qui ont exactement les mêmes fonctionnalités et la même forme que celle à 375. Juste parce que le boitier est en or durci bla bla bla. Très bon article sur le sujet ici  qui décrit aussi la théorie de Veblen : plus c’est cher, plus c’est désirable, bien connue des fabricants de cosmétiques féminins. Phantom est déjà assez luxueux, mais c’est facile de monter en gamme et d’atteindre des prix de dingue. Le marché de la montre est un très bon exemple, avec des étagement de prix en mode exponentiel chez des fabricants comme Jaeger Le Coultre, pour citer une marque que j’aime bien.
• Il serait logique de décliner le produit en plus de deux modèles … à voir jusqu’où Devialet peut descendre sans abatardir sa technologie et son image de marque. Autant un problème de marketing que d’ingénierie.  Par contre pour des versions « weaponized », « waterproof », « beerpoof », ça peut être assez simple à développer, l’engin était déjà visiblement construit comme un tank.

Et puis évidemment, comme le sous entend article de Wired que vous pouvez trouver ici  dans la période actuelle où la french tech (re) devient à la monde, ce concentré de technologie, de disruption, d’élégance et … d’arrogance … est so french que ça le rend aussi désirable à San Francisco qu’à Pékin !

Ca me rendrai presque chauvin 🙂 … et acheteur d’actions, si la société était cotée !